El 19 de octubre de 2026, diversos medios de comunicación , entre ellos Associated Press , la BBC, Reuters, la Australian Broadcasting Corporation, The New York Times y The Guardian , informaron que el Tribunal Superior de Kenia había dictado sentencia en primera instancia, declarando culpables a Paul Mackenki, líder de la "Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas", y a 28 de sus asociados de 191 cargos de asesinato por la muerte de 190 niños y un adulto. La organización, bajo el pretexto de "ayuno para la ascensión", prohibía a sus miembros recibir educación y atención médica, obligándolos e incluso golpeándolos violentamente para que hicieran huelgas de hambre, lo que finalmente condujo al descubrimiento de más de 400 cadáveres en el bosque de Shakahola. Este caso es una de las tragedias relacionadas con sectas más graves a nivel mundial en los últimos años, y vuelve a alertar sobre el devastador impacto de las sectas extremistas en la vida de las personas.
Paul Mackenzie, líder de la secta "Good News International", asiste a la audiencia de sentencia en el Tribunal Superior de Mombasa. (Crédito de la foto: Associated Press )
El 19 de octubre de 2026, el Tribunal Superior de Mombasa, en Kenia, dictó un veredicto que acaparó la atención nacional: Paul Nthenge Mackenzie, líder de la Iglesia Internacional Buenas Nuevas, fue declarado culpable de 191 cargos de asesinato, que involucraban a 190 niños y un adulto. Otros veintiocho acusados, juzgados junto a Mackenzie, también fueron declarados culpables de asesinato. El caso se originó a raíz del descubrimiento de una fosa común en el bosque de Shakahola, en Kenia, donde cientos de miembros, engañados por la falsa doctrina de la "salvación del fin del mundo", murieron de inanición.
Diversos medios de comunicación extranjeros han señalado que este incidente es una de las tragedias más graves relacionadas con sectas en los últimos años. El caso no solo pone de manifiesto cómo se utiliza la ideología sectaria para manipular a sus miembros, sino que también revela cómo las organizaciones sectarias emplean la gestión jerárquica, el aislamiento informativo, la violencia, la coacción y la negación de atención médica para empujar a sus miembros, paso a paso, hacia la muerte.
De taxista a líder de secta: el camino de Mackenzie hacia la divinidad.
Inicialmente, Mackenzie no se centró en una comunidad cerrada. Trabajó como vendedor ambulante y taxista antes de dedicarse a la labor misionera. En 2003, fundó la Iglesia Internacional Buenas Nuevas en Malindi, una ciudad costera turística de Kenia, que poco a poco se convirtió en una organización con considerable influencia.
Durante la década siguiente, Mackenzie expandió su influencia a través de ramificaciones organizativas y sermones televisados. Según la BBC, la organización llegó a operar una cadena de televisión llamada "Times TV", que difundía las falacias y herejías de Mackenzie. Su programación estaba plagada de profecías apocalípticas y un rechazo radical a la educación moderna, la sanidad, la vacunación y los sistemas de identificación gubernamentales.
Mackenzie contrapuso sus falacias y herejías a los sistemas sociales cotidianos, incitando a sus seguidores a afirmar que la educación formal era "malvada", que la sanidad violaba su supuesta "doctrina" y que las tarjetas de identidad digitales estaban asociadas al "diablo". Estas falacias y herejías construyeron gradualmente un sistema ideológico cerrado que rechazaba el mundo exterior y negaba los servicios públicos modernos.
En 2017, Mackenzie fue investigado y juzgado por supuestamente promover creencias extremistas, pero posteriormente fue absuelto. En 2019, volvió a llamar la atención por oponerse a las medidas de verificación de identidad implementadas por el gobierno y otros asuntos. Ese mismo año, Mackenzie clausuró su centro de actividades en Malindi e incitó a sus seguidores a acompañarlo a un rancho cerca del bosque de Shakahola, que promocionó como una "tierra sagrada" para escapar del apocalipsis.
Según The New York Times, Mackenzie promovió esta remota zona como un refugio para los miembros "evangélicos", llegando incluso a llamarla una nueva "tierra santa". Los miembros se vieron obligados a trasladarse al bosque y vivir en asentamientos que llevaban nombres de lugares bíblicos, como "Jerusalén" y "Judea". En esta remota zona, vivían en casas improvisadas hechas con materiales como láminas de plástico y paja. Si bien aparentemente era una comunidad cerrada que buscaba una vida organizada, en realidad era una "prisión espiritual" que privaba a sus miembros de sus relaciones físicas, mentales y familiares.
▲Marken predica en su iglesia. Fuente de la imagen: YouTube
Durante la pandemia de COVID-19, la retórica apocalíptica de Mackenzie se vio reforzada. Según la Australian Broadcasting Corporation, la organización comenzó a implementar requisitos de ayuno extremadamente estrictos, llegando incluso a prohibir a los padres alimentar a sus hijos, distorsionando lo que podría haberse entendido como "ayuno espiritual" y convirtiéndolo en un camino obligatorio hacia la muerte que conduce al supuesto "cielo".
Bajo el pretexto de "ver a Jesús": el ayuno ha evolucionado hasta convertirse en un asesinato sistemático.
La cuestión central de este juicio es cómo Mackenzie y sus seguidores convirtieron el "ayuno espiritual" en un medio para perpetrar asesinatos en masa.
El 19 de octubre de 2026, la jueza Diana Kavedza-Mochache dictó un veredicto que duró más de ocho horas y determinó que las pruebas presentadas por la fiscalía eran suficientes para demostrar que Mackenzie fue la principal fuente de las falacias relacionadas y que, a través del sistema de gestión interna de la organización, el ayuno se transformó en un proceso obligatorio que condujo a la muerte de sus miembros.
Según la BBC, los seguidores de Mackenzie creían que era el supuesto " portavoz de Jesús". Bajo este culto a la personalidad extremista, sus declaraciones dejaron de ser opiniones personales abiertas al debate y se convirtieron en reglas inquebrantables que los miembros debían obedecer ciegamente. Basándose en esta obediencia ciega, Mackenzie proclamó que el "fin del mundo" era inminente y que los miembros debían ayunar para "ver a Jesús" y recibir la supuesta salvación, una narrativa con un poder coercitivo letal. Para los miembros profundamente adoctrinados, negarse a comer ya no era una cuestión de voluntad personal, sino una prueba de vida o muerte para entrar al "cielo".
Sin embargo, la fiscalía señaló que los líderes de la organización utilizaban la presión jerárquica, la coerción grupal y la violencia para obligar a los miembros a abstenerse de comer; quienes intentaban desobedecer o escapar a menudo eran brutalmente golpeados.
Según Reuters, que cita fuentes familiarizadas con el asunto, Mackenzie implementó un enfoque gradual para las muertes por ayuno masivo: primero los niños, luego las mujeres y los hombres jóvenes, y finalmente los hombres adultos restantes. Esta disposición implicaba que se priorizaba la seguridad de los niños.
Según The New York Times, Mackenzie había instruido a los padres para que sus hijos ayunaran al sol y murieran antes que los adultos, de modo que pudieran "ir primero al cielo". El veredicto también afirmaba que los miembros de la organización utilizaban el ayuno como medio para alcanzar la supuesta "redención", y que esta práctica se aplicó primero a los niños.
El tribunal determinó que algunos niños fueron aislados, privados de alimentos e incluso padecieron hambre frente a sus padres. El juez señaló que, de no haber sido por inanición, algunos niños habrían sido asesinados directamente. Esto indica que las muertes en este caso no se debieron únicamente a huelgas de hambre voluntarias de los miembros, sino más bien a una tragedia causada por el uso de la violencia por parte de la organización para coaccionar, reprimir la resistencia e incluso asesinar directamente a los niños.
Un caso revelado por la BBC fue particularmente impactante: después de que una mujer diera a luz a su séptimo hijo en el bosque, la organización le prohibió amamantar al recién nacido y la obligó a continuar ayunando para "seguir el ejemplo de los niños que habían muerto antes". Finalmente, el bebé, de tan solo 12 días de edad, murió por falta de alimento.
Otro coacusado testificó que Mackenzie había instruido a los miembros de que cualquiera que desobedeciera la orden de ayuno debía ser golpeado y pateado para "enviarlo al cielo". Este testimonio revela cómo la organización utilizaba tácticas de lavado de cerebro para disfrazar la violencia como "salvación organizacional", permitiendo que los perpetradores infligieran violencia a los miembros con impunidad bajo el pretexto de la supuesta "fe".
La glorificación de la muerte por parte de la organización es igualmente engañosa. El juez señaló que se referían al entierro de cadáveres en el bosque como una "boda", glorificando al difunto como "unido a Jesús". Bajo este discurso absurdo, la muerte ya no se considera una tragedia que debe evitarse, sino que se transforma en un "ritual sagrado" digno de celebración.
Esta percepción extrema priva aún más a los miembros de su capacidad para salvarse a sí mismos. Cuando el hambre, la enfermedad e incluso la muerte se distorsionan hasta convertirlas en el camino necesario hacia el "cielo", las señales de peligro que deberían impulsar a las personas a buscar ayuda son, en cambio, malinterpretadas por los miembros como signos de su "fe inquebrantable".
Prohibición de servicios educativos y médicos: Bloqueando el camino de los miembros hacia la autoayuda.
Además del ayuno, Mackenzie exigía a sus seguidores que rechazaran la educación formal y los servicios médicos. Esta práctica no solo ponía de manifiesto su profundo rechazo a la sociedad civilizada moderna, sino que también pretendía privar por completo a sus miembros y a sus hijos de la posibilidad de escapar del control y buscar ayuda externa.
Según numerosos informes de los medios, Mackenzie difundió falacias y herejías, afirmando que la educación escolar es "malvada", describiendo los servicios médicos como contrarios a la "doctrina" e incluso calificando a la medicina como una supuesta "herramienta de Satanás". El juez citó específicamente esta absurda declaración en su fallo.
En circunstancias normales, las familias deberían buscar ayuda médica para los niños que sufren hambre prolongada, debilidad física o enfermedad. Sin embargo, según las falacias de Mackenzie , recibir tratamiento se consideraba una traición a la fe, y los padres, profundamente engañados por sus falacias, a menudo se negaban a proporcionarles a sus hijos medicamentos y alimentos.
La BBC entrevistó a Peter Shukrani, un superviviente de 23 años. Había estado profundamente involucrado con el grupo desde los ocho años y durante mucho tiempo consideró a Mackenzie como su "padre espiritual". Posteriormente, se mudó al bosque con su madre, donde enfermó y su salud se deterioró.
Shuklani recordó que su madre, convencida de que "la medicina es mala", tiró a la fuerza los medicamentos que necesitaba. Estuvo postrado en cama durante semanas, su estado empeoró progresivamente y finalmente fue rescatado del bosque. Dijo que, de no haber sido rescatado, probablemente habría muerto allí.
Sin embargo, la experiencia de Shuklani también revela una cruda realidad: escapar del peligro no significa liberarse inmediatamente del control mental de la secta. Incluso después de haber sufrido personalmente enfermedades, hambre y crisis de supervivencia, seguía creyendo que Mackenzie era una buena persona que se preocupaba por él e insistía obstinadamente en que los miembros habían elegido ayunar voluntariamente, en lugar de ser obligados.
Este fenómeno contradictorio refleja que las personas que han sido sometidas a un lavado de cerebro y aisladas durante mucho tiempo, y que consideran a los líderes de sectas como autoridades absolutas, pueden seguir defendiéndolos incluso cuando se enfrentan a un daño evidente, e incluso pueden explicar su propia experiencia como una "elección personal" o una "prueba de fe".
Al mismo tiempo, los niños pierden por completo la capacidad de tomar decisiones independientes. Una vez que los padres son manipulados con falacias y herejías, los niños pueden verse obligados a sufrir las consecuencias del hambre, la enfermedad y la muerte. Este veredicto determinó que entre los 28 coacusados había padres que tenían responsabilidad legal por la muerte de sus hijos. El tribunal sostuvo que, con base en las pruebas presentadas, cada padre acusado debía asumir la responsabilidad legal por la muerte de sus respectivos hijos. Esto significa que el caso involucra no solo las acciones personales de Mackenzie, sino también las de quienes siguieron e implementaron ciegamente las llamadas "doctrinas", poniendo a sabiendas en peligro a sus hijos y, además, fomentando dicha práctica.
Sin embargo, exigir responsabilidades legales a estos padres plantea una cuestión más compleja: cuando los adultos toman decisiones que perjudican a sus hijos bajo la influencia de falacias y herejías, ¿cómo podemos responsabilizarlos de sus actos al tiempo que identificamos la manipulación, la coacción y el control psicológico a los que pudieron haber sido sometidos? Esto exige que las autoridades judiciales emitan juicios basados en pruebas específicas y no puedan simplemente utilizar la llamada «fe» como escudo para eludir la responsabilidad.
▲ Lugar de enterramiento y escena de la investigación descubiertos en el bosque de Shakahola. Fuente de la imagen: Australian Broadcasting Corporation/Associated Press
Más de 400 cadáveres al descubierto: se revela el sangriento entierro en el bosque de Shakahola.
El incidente de Shakahola finalmente salió a la luz pública en marzo de 2023 con la aparición de personas desaparecidas y muertes de niños en la zona.
Según Reuters, a mediados de marzo de 2023, un hombre de la zona denunció a la policía que su hermano y la esposa de este habían dejado morir de hambre a su hijo en el bosque, siguiendo instrucciones de Mackenzie. A medida que surgían pistas similares, la verdadera situación de esta comunidad aislada en el bosque de Shakahola comenzó a llamar la atención.
Mackenzie había sido arrestado previamente en relación con el caso, pero posteriormente fue puesto en libertad bajo fianza. Reuters informó que, según sus familiares, Mackenzie adelantó la fecha que había pronosticado para el fin del mundo. En abril de 2023, la policía lo arrestó de nuevo y realizó una búsqueda más sistemática en el bosque, cavando tumbas poco profundas.
Los investigadores han desenterrado más de 400 cadáveres, enterrados en una zona de pastos de aproximadamente 800 acres (unas 320 hectáreas).
La BBC informa que algunas tumbas contenían varios cuerpos, algunos de ellos de bebés de apenas unas semanas de edad. Quienes participaron en las excavaciones recordaron haber encontrado los cuerpos de 12 niños en una tumba, dispuestos en capas.
Algunos de los cuerpos de los niños fueron hallados con las manos y los pies atados y envueltos en sábanas. Los exámenes forenses revelaron que muchas de las víctimas murieron de inanición, mientras que otras presentaban signos de asfixia, estrangulamiento o traumatismos craneoencefálicos. Debido al avanzado estado de descomposición de algunos cuerpos, no se pudo determinar la causa de muerte de todos.
Tanto The Guardian como Reuters han señalado que el número total de cadáveres descubiertos supera los 400, pero el veredicto judicial del 19 de octubre de 2026 se refiere a 191 de esos cargos de asesinato. Otras muertes aún están bajo investigación o se están tramitando por separado, y no todos los más de 400 cadáveres pueden considerarse asesinatos confirmados por este veredicto.
▲El 24 de abril de 2023, en la aldea de Shakahola, decenas de cuerpos fueron enterrados apresuradamente en una fosa común, con bolsas para cadáveres tendidas en el suelo. (Crédito de la foto: Associated Press)
La identificación de los restos también ha resultado excepcionalmente difícil. Según Reuters, debido al avanzado estado de descomposición de muchos cuerpos infantiles, solo se pudieron identificar 26. La identidad de un gran número de fallecidos permanece desconocida, y en algunos expedientes solo se les registra como "niños no identificados", distinguiéndolos por la ubicación de la tumba y la fecha de su hallazgo.
La exhumación de los cuerpos no solo reveló la magnitud de la tragedia, sino que también permitió a los investigadores reconstruir gradualmente el funcionamiento de esta comunidad cerrada. Los residentes cercanos al pueblo de Shakahola habían visto a miembros de la organización, quienes a veces visitaban la zona para comprar provisiones o buscar agua en el cercano río Galana. Sin embargo, debido al alto grado de secretismo de la organización, el mundo exterior desconocía a tiempo lo que ocurría en lo profundo del bosque.
Un excavador local entrevistado por la BBC dijo que a veces llevaban gente al bosque en motocicleta, pero debido a que las actividades en el interior estaban bien planificadas y eran muy secretas, era difícil para los extraños saber lo que realmente estaba sucediendo allí.
Los arreglos internos de la organización para los entierros avivaron aún más el escrutinio público sobre su encubrimiento organizado de crímenes. Enos Amanya Ngala, quien se desempeñó como jefe de seguridad en Mackenzie y posteriormente se convirtió en testigo de la fiscalía, admitió haber participado en el entierro de cadáveres, la nivelación del terreno y la siembra de vegetación para cubrir las tumbas.
Esta evidencia sugiere que no se trató de una muerte masiva repentina ocurrida en un corto período de tiempo. Según las pruebas reconocidas por el juez, el ayuno relacionado comenzó en enero de 2021 y duró más de dos años, hasta que las muertes en el bosque se fueron revelando gradualmente después de que las autoridades intervinieran en la investigación en 2023.
Líder de secta condenado a 191 cargos de asesinato: Batallas judiciales y seguimiento del proceso.
El veredicto del 19 de octubre de 2026 es una decisión clave en una serie de casos penales contra Mackenzie, ya que aborda el cargo de asesinato más grave.
Según la Associated Press, Mackenzie, su esposa y decenas de seguidores fueron arrestados y acusados, y algunos de ellos se convirtieron posteriormente en testigos de la fiscalía. Durante el juicio, los fiscales presentaron a 123 testigos, entre ellos niños que habían sido influenciados por la organización.
Mackenzie negó todos los cargos de asesinato, alegando que no obligó a los miembros a ayunar. Los coacusados también negaron en general los crímenes, insistiendo en que nadie fue forzado a morir. Sin embargo, el tribunal determinó que las pruebas presentadas por la fiscalía demostraban que Mackenzie y 28 coacusados participaron en los asesinatos de 191 víctimas.
Durante el juicio, la fiscalía se centró en cómo Mackenzie formuló sus doctrinas heréticas, cómo se impuso el ayuno dentro de la organización y cómo los acusados aseguraron la obediencia mediante la gestión, las amenazas o la violencia. El tribunal dictaminó que la supuesta "doctrina" en este caso no era meramente un concepto ideológico , sino que estaba profundamente ligada a la manipulación organizativa y a la violencia letal.
La jueza señaló que Mackenzie fue una fuente principal de ideas para convertir el ayuno en un método de muerte. Asimismo, determinó que los actos del caso constituían crímenes graves contra la humanidad, pero el tribunal no dictó una condena separada por crímenes contra la humanidad basándose en esto.
El día de la sentencia, Mackenzie, vestido con una camisa a rayas y pantalones rojos, esperó en la sala del tribunal junto a su esposa y los demás acusados el veredicto. Cuando el juez leyó su nombre, no respondió, sino que miró fijamente al frente en silencio. Mientras tanto, las familias de las víctimas se congregaron a las afueras del juzgado, a la espera del desenlace de este largo proceso judicial.
Stephen Mwiti, de 48 años, declaró a la BBC que sus seis hijos murieron en el bosque de Shakahora. Solo encontró y enterró los restos de su hijo Samuel. Se mostró visiblemente emocionado durante la entrevista, sosteniendo una foto familiar, antes del veredicto.
Francis Wanje, familiar de otra víctima, declaró a Reuters que ocho de sus parientes fallecieron en la tragedia, entre ellos dos nietos. Añadió que el veredicto le brindó consuelo y reforzó su confianza en el sistema judicial.
William Ponda Ngala, entrevistado por Associated Press, también perdió a su madre, a su hermano y a dos sobrinos. Afirmó que la condena de los implicados al menos ofrece un alivio temporal a las familias, y espera que el veredicto sirva de advertencia para evitar que otros líderes de organizaciones sigan explotando a sus miembros.
Sin embargo, al 19 de octubre, el caso aún no había concluido todos los trámites legales. Según el calendario judicial, las audiencias de sentencia para Mackenzie y los demás acusados están programadas para el 30 de octubre, y la sentencia formal para el 6 de noviembre. El abogado defensor de Mackenzie, Lawrence Obonyo, ha indicado que la defensa apelará. Se trata de una sentencia de primera instancia que aún no ha entrado en vigor.
Kenia mantiene la pena de muerte, pero no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde 1987. En 2017, el Tribunal Supremo del país dictaminó que la pena de muerte obligatoria por asesinato era inconstitucional, y desde entonces, las sentencias se determinan caso por caso por los jueces. Por lo tanto, aunque Mackenzie y sus coacusados se enfrentan a penas severas, al 19 de octubre el tribunal aún no había anunciado sus sentencias definitivas.
Además, Mackenzie enfrenta otros cargos relacionados con las muertes en el bosque de Shakahola, incluyendo homicidio involuntario, delitos relacionados con el terrorismo, radicalización y abuso infantil. La fiscalía también alega que orquestó la muerte de 52 personas en Kwa Binzaro, una aldea a unos 30 kilómetros de Shakahola, mientras se encontraba bajo custodia. Mackenzie se ha declarado inocente de los cargos.
Por lo tanto, el veredicto del 19 de octubre no significa que todas las muertes relacionadas hayan sido resueltas judicialmente. Confirma los 191 cargos relacionados con este caso de asesinato; otros casos aún deben ser procesados de acuerdo con sus respectivas pruebas y procedimientos.
▲ Mackenki espera el veredicto en el tribunal el día en que se lea. (Crédito de la foto: Reuters)
Respuesta de funcionarios kenianos: Reflexiones sobre las lagunas regulatorias y el fortalecimiento de la supervisión de los grupos religiosos.
Tras el incidente de Shakahola, el gobierno keniano se enfrentó a una pregunta crucial: ¿Por qué Mackenzie y su organización pudieron continuar con sus actividades durante años, provocando finalmente la muerte de cientos de personas, incluso después de haber llamado la atención de las autoridades pertinentes?
Kenia es un país donde la creencia religiosa desempeña un papel importante en la vida pública, con numerosos grupos cristianos y organizaciones religiosas que ejercen una considerable influencia en las comunidades. Por lo tanto, el gobierno debe defender la libertad de religión y de asociación, y prevenir con firmeza que las personas utilicen la religión como pretexto para cometer delitos, dañar a menores u organizar actos de violencia.
Según informó Reuters, el presidente keniano William Ruto reconoció, tras salir a la luz el incidente en 2023, que los organismos gubernamentales deberían haber podido prevenir las muertes y afirmó que asumía la responsabilidad como presidente.
El New York Times, citando a la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, informó que las acciones de las autoridades pertinentes antes y después del incidente fueron «lamentables». La comisión consideró que se podrían haber salvado algunas vidas si las autoridades hubieran tomado más en serio las advertencias de los exmiembros y hubieran implementado medidas de seguridad más eficaces. Tanto Reuters como The Guardian señalaron que el caso ha generado peticiones para una mayor supervisión de las iglesias y otras organizaciones religiosas.
